O nitrito normalmente encontra-se em baixas concentrações nas águas superficiais e subterrâneas. Sua determinação é de fundamental importância na verificação da qualidade da água para consumo humano, pois sua presença pode ser um indicativo da poluição orgânica vegetal ou animal.
A presença de nitrito na natureza normalmente é devido a oxidação da amônia. Seu controle em psicultura e aquicultura é vital para evitar perdas.
Nitrito é usado também para evitar corrosão em tratamento de sistemas de refrigeração sua presença em regiões industriais evidenciam manejo inadequado destes sistemas ou esgotamento dos mesmos sem tratamentos .
O tratamento de águas não correto em frigoríficos de produtos de carne vermelha também colocam em risco o ambiente aquático pois pequenas quantidades são letais sequestrando o oxigênio do sangue dos peixes matando-os por asfixia, doença conhecida como sangue marrom.